В романе Оноре де Бальзака, принесшем ему первую литературную славу, рассказана история нищего молодого честолюбца
Рафаэля Валантена, на пороге самоубийства случайно купившего в антикварной лавке волшебный талисман — кусок
шагреневой кожи, исполняющий все желания его владельца, но при этом всякий раз сокращающий его жизнь.
Обретя богатство и наслаждения, Валантен очень скоро оказывается перед выбором: жить в свое удовольствие и тем
самым обречь себя на скорую смерть — или «оскопить свое воображение», предаться самоограничению и, повинуясь
инстинкту самосохранения, выключить себя из жизни.
