«Великий мастер слова и образа» — так отзывались об Иване Шмелёве в литературной среде. Искренне любящий родину и свой народ, он и в эмиграции продолжал писать о самом сокровенном, родном и дорогом сердцу — о старой России. В романе «Богомолье» (1930–1931) глазами шестилетнего ребенка автор ностальгически любуется Москвой и Замоскворечьем, крестьянским и городским людом, с удовольствием внимает историям богомольцев, встречающихся на пути главных героев.
Современную ему Россию начала XX века Шмелёв изобразил в повести «Человек из ресторана» (1911) через историю маленького человека — старого официанта Скороходова. В повести «Неупиваемая чаша» (1918), написанной в тяжелое для страны время, автор демонстративно обращается к прошлому. Главный герой повести — талантливый крепостной художник Илья, написавший икону, ставшую чудотворной.
Повесть дополняют иллюстрации Владимира Панова.
